El precio del cobre subió muchísimo a mediados de los años 60, y por casi ocho años, los constructores en todo el país cambiaron al aluminio para el cableado de circuitos derivados y así ahorrar dinero. El boom de construcción de Tampa Bay coincidió casi exactamente con esa ventana, así que un número considerable de casas construidas entre 1965 y 1973 tienen cableado de aluminio detrás de las paredes en vez de cobre. Si su casa cae en ese rango de construcción, especialmente en Temple Terrace, las secciones más antiguas de Seminole Heights, o partes de Old Northeast y Kenwood en St. Petersburg, vale la pena saber si usted es uno de ellos.

Por qué el cableado de aluminio se convirtió en un problema conocido

El aluminio no es inseguro por naturaleza como conductor. Las líneas de transmisión de alto voltaje funcionan con aluminio todos los días sin problema. El problema es específico al cableado derivado que se usaba en las casas de esa época, conectado a tomacorrientes, interruptores y lámparas con conectores y dispositivos que no fueron diseñados originalmente pensando en el comportamiento particular del aluminio.

El aluminio se expande y se contrae con los cambios de temperatura más que el cobre, y se oxida en el punto de conexión de una manera que aumenta la resistencia eléctrica con el tiempo. Esa combinación, la expansión y contracción más la oxidación, va aflojando poco a poco la conexión en los tomacorrientes, interruptores y cajas de empalme. Una conexión que se afloja crea resistencia, la resistencia crea calor, y el calor en un punto de conexión dentro de una pared es exactamente cómo empieza un incendio eléctrico. Estudios de esa época encontraron que las casas con cableado derivado de aluminio tenían una tasa notablemente más alta de fallas de conexión que llevaban a sobrecalentamiento, comparadas con casas de cobre de la misma edad.

Cómo saber si su casa lo tiene

La forma más clara de verificarlo es mirar el aislante del cable mismo en un tomacorriente o interruptor, o donde los cables entran al panel. El aislante del cableado de aluminio generalmente tiene estampado “AL” o “Aluminum” impreso a lo largo. Si usted se siente cómodo quitando de forma segura la tapa de un tomacorriente, ese sello es visible en la cubierta del cable. Si no se siente cómodo haciendo eso usted mismo, lo cual es el instinto correcto, un electricista con licencia puede identificarlo en una inspección corta.

Las casas construidas o con sistemas eléctricos instalados entre 1965 y 1973 son la ventana principal para revisar. Casas construidas un poco después a veces tienen cableado de aluminio para circuitos más grandes como la estufa o la secadora, lo cual generalmente se considera de menor riesgo que el cableado derivado en tomacorrientes e interruptores, ya que esas conexiones son menos y más resistentes.

Señales de advertencia si ya lo sospecha

Placas de tomacorrientes o interruptores calientes, un ligero olor a quemado o a plástico caliente cerca de un tomacorriente, luces que parpadean sin que sea por el arranque de un electrodoméstico, o tomacorrientes e interruptores que se ven visiblemente decolorados o ligeramente derretidos en los bordes, son señales que hay que tomar en serio si su casa está en el rango de edad correcto.

La solución que no significa recablear toda la casa

El recableado completo, reemplazar cada circuito derivado de aluminio por cobre, es la solución más completa, pero también es invasiva y costosa, y muchas veces requiere acceso a las paredes en toda la casa. Para la mayoría de los dueños de casa, ese no es el primer paso realista.

La solución más común y aceptada es una reparación a nivel de conexión en cada tomacorriente, interruptor y caja de empalme donde termina el cable de aluminio. Dos métodos dominan aquí. El primero es una reparación con coleta de cobre usando conectores AlumiConn, un conector mecánico diseñado específicamente para transiciones de aluminio a cobre, aprobado por la mayoría de los códigos eléctricos y que reduce significativamente el problema de oxidación y aflojamiento. El segundo es el método de crimpado COPALUM, que usa una herramienta especializada para fusionar permanentemente una coleta de cobre al cable de aluminio, considerado por muchos electricistas y por la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo como la solución más duradera a largo plazo.

Ambos métodos atacan el verdadero punto de falla, la conexión, sin necesidad de abrir cada pared de la casa.

Lo que cuesta

Una reparación completa de puntos de conexión usando los métodos AlumiConn o COPALUM en una casa típica de Tampa Bay cuesta entre $1,500 y $4,000, dependiendo del número de tomacorrientes, interruptores y lámparas involucrados y del tamaño de la casa. El recableado completo, si opta por esa ruta, cuesta bastante más, a menudo $8,000 a $15,000 o más dependiendo del acceso a las paredes y el trabajo de acabado necesario después.

Recorremos su casa, contamos los puntos de conexión reales, y le damos un número firme en vez de un rango, ya que el costo realmente depende de cuántos dispositivos necesitan atención.

Los seguros también están empezando a preguntar por esto

Parecido a los paneles Federal Pacific, algunas aseguradoras de Florida han empezado a preguntar sobre el cableado derivado de aluminio durante la suscripción de pólizas, particularmente en casas de los años de riesgo conocido. Si está refinanciando, vendiendo, o renovando una póliza en una casa de esa época, es mejor adelantarse a una señal de inspección en su propio tiempo, en vez de en el tiempo del prestamista.

Si su casa cae en esa ventana

Si usted es dueño de una casa construida entre 1965 y 1973 en cualquier parte de Tampa Bay y nunca le han revisado el cableado, eso es algo razonable de averiguar aunque nada esté fallando activamente. La mayoría de estas casas están bien en el día a día. El riesgo se acumula lentamente durante décadas de expansión, contracción y oxidación en conexiones que nadie ha revisado desde que se construyó la casa.

Propiedades de alquiler y edificios multifamiliares

Si usted tiene una propiedad de alquiler o un edificio pequeño multifamiliar en Temple Terrace o en uno de los barrios más antiguos de St. Petersburg construidos en esa misma ventana, vale la pena revisar el cableado de aluminio aunque los inquilinos no hayan reportado ningún problema. Los inquilinos a menudo no reconocen un tomacorriente caliente o un parpadeo intermitente como algo digno de mencionar, y los dueños cargan con la responsabilidad de todos modos. Una inspección única en todas las unidades suele ser más eficiente y menos disruptiva que responder a quejas unidad por unidad a lo largo de varios años.

Llame al (813) 850-0320 y revisamos lo que usted realmente tiene, y le decimos honestamente si necesita atención.